L’accréditation est une reconnaissance par un organisme tiers de la compétence d’un organisme dans un domainedonné. Elle peut être une démarche volontaire, pour mettre en valeur sa compétence ou une obligation dans lecadre de certaines réglementations.Elle s’appuie sur un référentiel normatif définissant des exigences en termes de compétence technique et de miseen oeuvre d’un système de management de la qualité.

Le rôle principal de ces organismes est d’harmoniser les pratiques d’accréditation mises en oeuvre par lesorganismes nationaux d’accréditation.Cette harmonisation des pratiques d’accréditation donne lieu à la rédaction et à la publication de guides d’applicationet d’interprétation des normes en se basant sur les résultats des groupes de travail auxquels participent lesorganismes nationaux d’accréditation.Ce processus d’harmonisation est garanti par l’organisation d’évaluations par les pairs sur lesquels reposent lesaccords de reconnaissance mutuelle.